Đè bẹp Jordan 5-1, UAE vừa hoàn thành màn chạy đà hoàn hảo cho vòng loại World Cup 2022. Trước đó 2 tháng, đội bóng Tây Á thắng Ấn Độ 6 bàn không gỡ. Sau một năm hỗn loạn, UAE đang đạt trạng thái tâm lý và thể chất hoàn hảo.
Trước đối thủ giàu tham vọng và sở hữu bề dày lực lượng đáng nể, tuyển Việt Nam sẽ đối diện thách thức với độ khó cao hơn nhiều so với màn chạm trán giữa hai đội ở lượt đi.
 |
| Ali Mabkhout ghi 75% số bàn của UAE ở vòng loại World Cup 2022. Hai trận gần nhất, chân sút của CLB Al Jazira ghi 6 bàn. Ảnh: Getty. |
‘Hung thần’ Ali Mabkhout trở lại
“Chúng tôi đã sẵn sàng tham dự 4 trận còn lại trên mọi phương diện từ kỹ thuật, tâm lý đến thể lực. Sau khi mùa giải tại UAE khép lại, sự tập trung lớn nhất của các cầu thủ chính là đội tuyển quốc gia. Chúng tôi phải thắng trong tất cả trận còn lại để đạt điều kiện đi tiếp”, ngôi sao Ali Salmeen lên dây cót tinh thần cho UAE trước 4 trận đấu sống còn.
Sau 4 lượt trận vòng loại World Cup hồi năm 2019, UAE thắng 2, thua 2, giành 6 điểm, kém ngôi đầu bảng 5 điểm. Đây là thành tích thất vọng với tầm vóc một đội tuyển lọt vào bán kết Asian Cup chỉ 9 tháng trước đó. UAE là đội duy nhất trong nhóm hạt giống số một không đứng ở một trong hai vị trí đầu bảng.
Để lọt vào vòng loại cuối, đội bóng của Van Marwijk phải giành ít nhất 10 điểm trong 4 trận còn lại. 2 năm không thi đấu với 3 lần thay tướng tạo ra bầu không khí hỗn loạn ở đội tuyển Tây Á, nhưng UAE vẫn có thể tự tin khi “hung thần” Ali Mabkhout trở lại.
Chân sút của CLB Al Jazira mãn hạn treo giò và đang có thể lực, phong độ ấn tượng. Trong hai trận giao hữu của UAE trước Jordan và Ấn Độ, Mabkhout ghi 6 bàn, chia đều mỗi trận một cú hat-trick. Không quá khi nói Mabkhout là một nửa sức mạnh của UAE. Ở vòng loại World Cup 2022, UAE ghi 8 bàn thì 6 trong số đó thuộc về tiền đạo 30 tuổi (chiếm 75% tổng số pha lập công). Trận duy nhất Mabkhout không ghi bàn là cuộc so tài với Việt Nam, nơi tiền đạo của Al Jazira bị treo giò vì nhận đủ thẻ phạt.
“Ali Mabkhout là tiền đạo hàng đầu châu Á, cũng là tài sản lớn của UAE tại vòng loại World Cup”, Goal nhận định. UAE gần như không thể ghi bàn nếu Mabkhout vắng mặt. Ngược lại, sự xuất hiện của số 7 đảm bảo cho bàn thắng. Mabkhout là tiền đạo hay nhất lịch sử UAE với 63 bàn. 5 trong 8 giải lớn gần nhất của UAE, Mabkhout có số bàn thắng nhiều hơn số trận thi đấu, trong đó có những pha lập công vào lưới hai đội dự World Cup 2018 là Australia và Saudi Arabia.
Trong màu áo CLB, Mabkhout cũng có hiệu suất cực cao với 25 bàn sau 26 trận, trung bình 93,6 phút/bàn. Tiền đạo của Al Jazira ghi ít nhất 20 bàn trong 4/6 mùa giải gần nhất với số bàn thắng tăng dần khi bắt đầu bước qua bên kia sườn dốc sự nghiệp. Dù UAE nhập tịch thêm 3 cầu thủ từ Brazil và Argentina, Mabkhout vẫn là hy vọng số một của HLV Van Marwijk nếu muốn vượt vòng loại thứ hai.
Trưởng thành từ bóng đá Tây Á, nhưng Mabkhout không phải tiền đạo thiên về va chạm, làm tường. Chân sút 30 tuổi thuộc mẫu trung phong cắm điển hình với khả năng chạy chỗ khôn ngoan, đánh hơi khoảng trống nhạy bén và dứt điểm hiệu quả. Trong 3 bàn ghi vào lưới Ấn Độ, ngoại trừ quả phạt đền thành bàn trong hiệp 1, Mabkhout có 2 lần xé lưới đối thủ nhờ những pha chạy chỗ luồn lưng hậu vệ và đón bóng dứt điểm chuẩn xác.
Ở bàn nâng tỷ số lên 4-0 của UAE, hậu vệ Ấn Độ đánh đầu phá bóng hụt, nhưng Mabkhout không giật mình. Anh đỡ một nhịp gọn gàng rồi tỉa bóng vào góc hiểm. Pha ghi bàn đơn giản nhưng cho thấy tiền đạo UAE có sự bình tĩnh và lạnh lùng của một cây săn bàn lợi hại. Cả 6 bàn của Mabkhout ở vòng loại World Cup 2022 đều được ghi trong vùng cấm với cùng kịch bản: chạy chỗ khôn ngoan và dứt điểm một chạm tinh tế.
Mẫu tiền đạo giỏi độc lập tác chiến và đọc trận đấu như Mabkhout là nỗi lo của mọi hệ thống phòng ngự. Ở Asian Cup 2019, tuyển Việt Nam từng bị Mohanad Ali (Iraq) và Sardar Azmoun (Iran), những cầu thủ có lối đá tương tự Mabkhout, chọc thủng lưới. Tuyển Việt Nam có 4 trận sạch lưới ở vòng loại World Cup 2022 nhưng ở những trận này, Quế Ngọc Hải cùng đồng đội chưa phải đối mặt với cây săn bàn có đẳng cấp châu lục như Mabkhout.
Ở trận gặp Việt Nam, UAE đã chơi bế tắc, thiếu định hướng khi không có mũi xuyên phá Mabkhout trên sân. Trận tới sẽ khác. Nhiều khả năng, tiền đạo 30 tuổi được bố trí ra sân từ đầu khi UAE rất cần thắng Việt Nam để nuôi hy vọng.
 |
| UAE của Van Marwijk nhập tịch 3 tiền vệ và tiền đạo để bổ sung cho hàng tấn công. Lima (trái) là cầu thủ đáng ngại nhất với 22 bàn sau 23 trận ở mùa 2020/2021 cho CLB Al Wasl. |
Sức ép bủa vây Van Marwijk
Tương tự Malaysia và Indonesia, UAE tăng cường sức mạnh cho 4 trận còn lại bằng 3 cầu thủ nhập tịch. Sebastian Tagliabue (Argentina), Caio Canedo và Fabio de Lima (Brazil) đều là tiền vệ hoặc tiền đạo. Điều này cho thấy UAE muốn tập trung hỏa lực vào phòng tuyến nào.
UAE ghi 8 bàn, nhiều nhất bảng G dù đá ít hơn các đối thủ một trận. Tuy nhiên, 5 trong số này trút vào lưới đội cuối bảng Indonesia. Ở 2 trận đấu với các đội đồng cân đồng lạng, UAE chỉ ghi 1 bàn vào lưới Thái Lan và không ghi bàn trước Việt Nam. Đội bóng Tây Á bất ổn trong tấn công và phụ thuộc nhiều vào Ali Mabkhout. Nếu chân sút số 7 bị phong tỏa, UAE hết đường tiếp cận khung thành.
Sự xuất hiện đồng loạt của 3 cầu thủ nhập tịch cho thấy HLV Van Marwijk không thể chờ đợi nhiều hơn ở các tiền đạo bản địa. Chiến lược gia 69 tuổi từng đưa Hà Lan vào chung kết World Cup 2010 nhờ lối đá thực dụng, toan tính dựa trên nền tảng phòng ngự.
Song, HLV người Hà Lan không thể xây dựng lối đá tương tự cho UAE. Ông không có những hậu vệ giỏi, đồng thời lãnh đạo UAEFA luôn đặt kỳ vọng cực lớn lên đội nhà ở cả thành tích lẫn lối chơi.
UAE chia tay HLV Jorge Luis Pinto và Ivan Jovanovic chỉ trong năm 2020 sau một vài trận đấu thất vọng. HLV lừng danh Alberto Zaccheroni cũng không tìm được tiếng nói chung dù đưa UAE vào bán kết Asian Cup 2019. Với bản thành tích ấn tượng, Van Marwijk cũng từng bị UAE sa thải một lần khi chiến dịch vòng loại World Cup 2022 mới đi qua một nửa.
Áp lực khủng khiếp khiến Van Marwijk phải giúp UAE thắng bằng mọi giá. Không có thời gian xây dựng lối chơi, chiến lược gia người Hà Lan phải gọi càng nhiều cầu thủ nhập tịch càng tốt. Thêm nhiều tiền đạo Nam Mỹ, thêm bàn thắng, đó là triết lý điển hình của tư duy “xây nhà từ nóc” nhưng với sức ép từ phía trên, Van Marwijk không còn cách nào khác.
Nếu cả 3 cầu thủ nhập tịch cùng ra sân, UAE nhiều khả năng phải lấy công bù thủ. Đội bóng Tây Á bị dồn vào chân tường, cộng với lực lượng tấn công được làm mới toàn bộ, UAE sẽ là đối thủ rất đáng gờm.
Do đó, tuyển Việt Nam cần thi đấu tốt trước Indonesia và Malaysia để giành 4 đến 6 điểm. Nếu thuận lợi, thầy trò HLV Park Hang-seo có thể gặp UAE ở trận cuối với tâm thế không phải thắng bằng mọi giá. UAE có lực lượng mạnh, nhưng tuyển Việt Nam có quyền chủ động. Đó là yếu tố quan trọng nhất mà Nguyễn Quang Hải cùng đồng đội có, còn các đối thủ cùng bảng thì không.
 |
